La causa più comune di infarto cerebrale è l'arteriosclerosi a lungo termine. Le cattive abitudini della vita quotidiana, come il fumo e l'alcol, l'affaticamento notturno, la dieta ad alto contenuto di sale, la mancanza di esercizio fisico, ecc. possono accelerare lo sviluppo dell'aterosclerosi, portando al restringimento e all'occlusione dei vasi sanguigni e alla comparsa dell'infarto cerebrale. I pazienti con ipertensione, dislipidemia, glicemia elevata, iperomocisteinemia e altre malattie sono fattori di rischio per l'aterosclerosi, che possono scatenare l'insorgenza di infarto cerebrale. In presenza di malattie cardiache croniche, come la fibrillazione atriale, la dislocazione dell'embolia cardiaca può anche indurre l'infarto cerebrale.